Perempat Final Copa America akan penuh intrik, meskipun Lionel Messi tidak dapat berpartisipasi
LOS ANGELES (AP) — Cedera kaki Lionel Messi adalah satu-satunya rintangan utama yang jatuh ke dalam jalur Argentina saat mereka melewati babak grup dan masuk ke perempat final Copa America.
Tantangan yang lebih besar menanti juara bertahan, dan mereka berharap Messi akan ada di sana untuk memimpin dalam mungkin turnamen internasional terakhirnya.
Albiceleste, juara Copa America sebanyak 15 kali, masih menjadi favorit tak terbantahkan dalam turnamen sepak bola terbesar di Amerika saat babak perempatfinal dimulai, tetapi juara Copa sejumlah 15 kali lainnya — Uruguay — menempati posisi teratas dari para penantang yang mampu mengalahkan mereka.
Dengan tuan rumah Amerika dan Meksiko dieliminasi dalam babak grup, sorotan beralih secara tegas kepada tim-tim raksasa Amerika Selatan yang bertekad meraih trofi.
(semua waktu EDT)
ARGENTINA VS ECUADOR DI HOUSTON (Kamis, 9 malam, FOX)
Belum jelas apakah Messi akan bermain di perempat final pembuka karena cedera kaki yang membuatnya absen dalam pertandingan terakhir tim melawan Peru. Pelatih Lionel Scaloni mengatakan ketersediaan Messi akan diputuskan saat permainan dimulai.
“Bergantung pada bagaimana dia merespons, kami akan memutuskan,” kata Scaloni pada hari Rabu sebelum latihan. “Ada konsekuensi ketika Leo tidak bisa bermain. Kami akan mencoba memastikan bahwa dia bisa bermain. Jika tidak, kami akan mencoba mencari solusi terbaik untuk tim. Akan saya bicarakan dengan dia hari ini. Hanya adil jika dia bisa mengambil waktu dan dapat berlatih sebanyak mungkin.”
Argentina tetap solid bahkan tanpa gol dari Messi dalam turnamen ini, memenangkan semua tiga pertandingan grup dengan selisih gol 5-0.
Lautaro Martinez dari Inter Milan mencetak empat gol dalam upaya spektakuler meskipun hanya dua kali masuk sebagai pengganti, sementara Julián Álvarez dari Manchester City mencetak satu gol lagi. Jika Scaloni memutuskan untuk memainkan kedua penyerang tengah bersama-sama, itu mungkin sudah cukup untuk menggantikan Messi — dan mimpi buruk bagi underdog Ecuador, yang mendapatkan tempat perempat finalnya secara tak terduga dengan menjaga gawang Meksiko kosong akhir pekan lalu.
VENEZUELA VS KANADA DI ARLINGTON, TEXAS (Jumat, 9 malam, FS1)
Ini adalah pertemuan dari kejutan menyenangkan. Venezuela telah menikmati turnamen yang luar biasa sejauh ini, memenangkan tiga pertandingannya dengan selisih gol 6-1 dengan kepemimpinan serangan dari Salomón Rondón dan Eduard Bello.
Kanada keluar dari grup Copa untuk pertama kalinya meskipun hanya mencetak satu gol total dalam tiga pertandingan sebelum kehilangan Tajon Buchanan dari Inter Milan karena patah kaki dalam latihan Selasa. Mencapai semifinal akan menjadi pencapaian besar bagi salah satu dari kedua tim ini.
COLOMBIA VS PANAMA DI GLENDALE, ARIZONA (Sabtu, 6 malam, FS1)
Perempatfinal bergerak ke barat untuk sepasang pertandingan yang diselenggarakan di stadion berpendingin udara di tengah gelombang panas di seluruh benua.
Colombia kini tak terkalahkan dalam 26 pertandingan berturut-turut setelah menahan imbang Brasil untuk memenangkan grup mereka. Dipimpin oleh bintang veteran James Rodríguez, Los Cafeteros akan diunggulkan untuk mengeliminasi Panama, yang mengalahkan tim tuan rumah Amerika Serikat untuk lolos dari grup.
URUGUAY VS BRASIL DI LAS VEGAS (Sabtu, 9 malam, FS1)
Sin City akan menjadi tuan rumah pertandingan yang paling menarik dari babak ini, menampilkan kekuatan yang terhempas melawan tim yang dikenal selalu melampaui kemampuannya.
Tidak ada tim perempat final yang terlihat goyah seperti Brasil, yang tersandung ke babak berikutnya dengan usaha yang sangat tidak mengesankan. Kolombia dan Kosta Rika sama-sama menahan Brasil untuk imbang, dan ketidakpuasan penggemar merajalela.
Lebih buruk lagi, bintang Real Madrid Vinícius Júnior diskors untuk perempat final setelah mengumpulkan dua kartu kuning. Namun Brasil masih dipenuhi dengan bakat individu yang hampir tidak menyentuh lapangan dalam turnamen ini, jadi masih terlalu dini untuk menghitung mundur kepada juara Piala Dunia lima kali itu.
Uruguay terlihat sama bagusnya seperti yang dijanjikan di bawah kecerdasan pelatih cemerlang Marcelo Bielsa, memenangkan tiga kali dengan selisih gol 9-1 dalam babak grup dipimpin oleh penyerang Liverpool, Darwin Núñez.
Setelah mengalahkan Brasil dan Argentina dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia terakhir, La Celeste mungkin akan menjadi favorit turnamen jika bukan karena formasi yang kuat dari Argentina — tetapi Brasil memiliki bakat murni untuk mengakhiri mimpi itu dengan cepat.
Penulis Olahraga AP Eric Núñez di Houston turut berkontribusi.
https://apnews.com/soccer
